Mötet mellan japansk hantverkstradition och modern skulptural form

Det började med en resa till den japanska staden Gifu 1951. Isamu Noguchi fascinerades av stadens månghundraåriga tradition av att tillverka handgjorda papperslyktor och parasoll. Mitt bland hantverkare och lokala material föddes idén om Akari – något som skulle bli en av designhistoriens mest ikoniska belysningsserier.

Akari betyder "ljus" på japanska, men ordet bär också betydelsen av lätthet och klarhet – en dubbel innebörd som fångar seriens själva essens. Noguchi beskrev lamporna som ett sätt att omvandla det elektriska ljuset till något mjukare och mer mänskligt. Genom det tunna washipappret filtreras ljuset till ett varmt sken som för tankarna till dagsljusets naturliga lyster.

Under åren som följde utvecklade Noguchi över 100 olika modeller – bords-, golv- och pendellampor i organiska former och varierande storlekar. Trots sitt skulpturala uttryck är varje Akari skapad med samma omsorg och traditionella hantverk som inspirerade den första idén i Gifu.

Än idag tillverkas varje Akari för hand hos Ozeki, ett familjeägt företag i Gifu med lång erfarenhet av traditionell lykttillverkning. Tunna bamburibbor formas över originalmallar, därefter kläs konstruktionen med handgjort washipapper framställt av bark från mullbärsträdet. När pappret har torkat avlägsnas träformen och lampskärmen kan varsamt vikas ihop – en konstruktion som är lika genomtänkt idag som när Noguchi först ritade den.

Noguchi (1904–1988) var långt mer än en formgivare. Som japansk-amerikansk konstnär rörde han sig obehindrat mellan skulptur, möbler, arkitektur, scenografi och landskapsdesign. Med ett organiskt formspråk och en stark tro på att konst och funktion kunde samexistera skapade han verk som förändrade hur vi upplever både föremål och rum, och som kom att få ett betydande inflytande på 1950-talets design.

Sedan 2002 produceras Akari Light Sculptures av Vitra i nära samarbete med The Isamu Noguchi Foundation i New York. Varje lampa bär Noguchis karakteristiska sol- och månsymbol – en kvalitetsstämpel som garanterar dess autenticitet och förbinder varje exemplar med formgivarens ursprungliga vision.